Ο Κάρλος Αλκαράθ κατέκτησε για πρώτη φορά το Παρίσι Masters, νικώντας τον Μπεν Σέλτον με 7-6 (7-5), 7-5 την Κυριακή. Μόλις 60 ημέρες νωρίτερα, ο Ισπανός είχε χάσει από τον ίδιο αντίπαλο σε μαραθώνια νυχτερινή αναμέτρηση στη Νέα Υόρκη, στην επιστροφή του μετά από τραυματισμό στον καρπό.
Η νίκη αυτή δείχνει ότι η επιστροφή του Αλκαράθ στην κορυφή του ανδρικού τένις βρίσκεται σε τελικό στάδιο. Ο 23χρονος, που έχει πλέον κερδίσει επτά από τα εννέα τουρνουά ATP Masters 1000, ήταν έτοιμος να διεκδικήσει ξανά τους μεγάλους τίτλους το 2027.
Στο US Open, μετά από τέσσερις μήνες εκτός αγωνιστικής δράσης, ο Αλκαράθ έφτασε μέχρι τα προημιτελικά και αποκλείστηκε σε πεντασετικό έπος από τον Σέλτον, τον ανερχόμενο Αμερικανό αστέρα. Στους δύο μήνες που ακολούθησαν, κέρδισε τρεις τίτλους και έχασε μόλις έναν από τους 17 αγώνες του.
Μετά τη νίκη, ο Αλκαράθ δήλωσε: «Είναι κάτι που κυνηγούσα για πολύ καιρό. Είχα μερικές από τις πιο σκληρές ήττες της καριέρας μου εδώ.
Σήμερα ήταν μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που υπάρχουν στο τένις αυτή τη στιγμή, να αντιμετωπίζω τον Μπεν. Μεγάλος πρωταθλητής, εξαιρετικός παίκτης, σπουδαίος άνθρωπος. Βελτιώνεται σε κάθε τουρνουά. Από εδώ και πέρα, θα είναι ακόμη πιο δύσκολο να παίξω εναντίον του.
Χαίρομαι πολύ που το κατάφερα επιτέλους. Αυτό το τουρνουά είναι πραγματικά ξεχωριστό».
Ο Αλκαράθ πλησιάζει το Χρυσό Masters της καριέρας
Ο Αλκαράθ δεν είχε ξαναπεράσει τα προημιτελικά στο Παρίσι. Τώρα θα επιδιώξει να κλείσει μια απαιτητική χρονιά με μια δυνατή νίκη στον τελικό του ATP στο Τορίνο. Τη χρονιά αυτή είχε ξεκινήσει κατακτώντας το Australian Open, γινόμενος ο νεότερος άνδρας στην ιστορία που ολοκλήρωσε το καριέρα Grand Slam.
Ο επτακισδιάκριτος πρωταθλητής των Grand Slam θα μπει στο τουρνουά με σερί εννέα νικών, έχοντας προηγουμένως κερδίσει στη Βιέννη.
Μόλις δύο ημέρες νωρίτερα, ο Αλκαράθ βρισκόταν στα πρόθυρα ήττας στα προημιτελικά από τον Τέιλορ Φριτς, αλλά έσωσε δύο match point και ανέτρεψε την κατάσταση. Είναι η τέταρτη φορά στην καριέρα του που κατακτά τίτλο αφού βρέθηκε μία ανάσα από την ήττα σε match point.
Το ίδιο πνεύμα αντοχής φάνηκε και απέναντι στον Σέλτον. Ο Αλκαράθ απέκρουσε και τα έξι break point που δέχτηκε στο αρχικό σετ, ο οποίος είχε μια εξαιρετική χρονιά, με τέσσερις τίτλους και την πρώτη του παρουσία σε τελικό Grand Slam. Και οι δύο παίκτες έδειξαν εξαιρετική ψυχραιμία υπό πίεση, με τον Σέλτον να αποκρούει δύο break point. Τελικά, ο Αλκαράθ κράτησε την ψυχραιμία του και κέρδισε το tie-break του πρώτου σετ, παίρνοντας τέσσερις από τους πέντε τελευταίους πόντους από το 4-3 πίσω.
Ο Σέλτον πέτυχε τελικά break όταν ο Αλκαράθ έκανε λάθη στο τρίτο του γκέιμ στο δεύτερο σετ. Όταν όμως σέρβιρε για το 5-3 και το σετ ήταν στο χέρι του, ο Αλκαράθ αντέδρασε. Έδειξε το αυτί του ζητώντας περισσότερη φασαρία από τον κόσμο, μετά από μια εντατική ανταλλαγή που του χάρισε το γκέιμ για το 5-4. Στην αλλαγή πλευρών χόρευε στον ρυθμό της μουσικής μέσα στο γήπεδο.
Λίγο αργότερα, σήκωσε τα χέρια του σε πανηγυρισμό μετά το δεύτερο match point, τερματίζοντας την αντίσταση του Σέλτον. Αγκάλιασε την ομάδα του στην πλευρική γραμμή, έχοντας κερδίσει πέντε από τα τελευταία έξι γκέιμ.
Ήταν ο ένατος συνολικά τίτλος ATP Masters 1000 για τον Αλκαράθ. Του λείπουν μόνο τα τουρνουά του Καναδά και της Σαγκάης για να μιμηθεί τους Νόβακ Τζόκοβιτς και Γιάνικ Σίνερ, γινόμενος ο τρίτος άνδρας που κερδίζει και τα εννέα τουρνουά αυτής της κατηγορίας.
Οι Πάτεν και Χελιοβάρα εξασφάλισαν την κορυφή της διπλής κατάταξης
Ο Βρετανός Χένρι Πάτεν και ο σύντροφός του Χάρι Χελιοβάρα εξασφάλισαν για πρώτη φορά την παγκόσμια πρώτη θέση στη διπλή κατάταξη στο τέλος της χρονιάς. Οι πρωταθλητές του Wimbledon, που συνεργάζονται μόλις από το 2024, θα ολοκληρώσουν το 2026 ως η κορυφαία ανδρική διπλή ομάδα, χάρη και στην πορεία τους μέχρι τα ημιτελικά στο Παρίσι, η οποία τους εξασφάλισε και τη θέση τους στον τελικό του ATP.
Οι δύο παίκτες κατέκτησαν ξανά το Wimbledon το καλοκαίρι και κέρδισαν επίσης τα τουρνουά στην Αδελαΐδα, στη Ντόχα, στο Ντουμπάι και στη Μαδρίτη.
Ο Πάτεν δήλωσε: «Είναι ένα απίστευτο επίτευγμα, που βρίσκεται στην κορυφή της λίστας με τα καλύτερα επιτεύγματά μου ως τενίστας.
Όταν κοιτάζω πίσω στο ταξίδι που κάναμε με τον Χάρι από το 2024, όταν ξεκινήσαμε, ήμουν περίπου στην 60ή θέση του κόσμου και ο Χάρι γύρω στην 40ή.
Σε δύο χρόνια δουλέψαμε απίστευτα σκληρά και το να φτάσουμε από εκεί που ξεκινήσαμε στο σημείο που βρισκόμαστε τώρα, στην κορυφή του κόσμου, είναι υπέροχο».
Ο Χελιοβάρα είπε: «Ένα από εκείνα τα τρελά όνειρα έγινε ξανά πραγματικότητα. Πριν από λίγα χρόνια δεν θα είχα φανταστεί ποτέ ότι κάτι τέτοιο θα ήταν δυνατό».