Η Τζέσικα Πεγκούλα έσωσε μια μπάλα νίκης και πέρασε στους ημιτελικούς του WTA Finals, με νίκη 7-6 (7-2), 4-6, 7-5 επί της Λίντα Νοσκόβα. Με αυτό τον τρόπο αποκλείστηκε η συμπατριώτισσά της Κόκο Γκοφ, η οποία είχε προηγουμένως επικρατήσει της Μάρτα Κοστιούκ με 6-4, 7-5.
Η Πεγκούλα σέρβιρε 16 άσοι, ρεκόρ της καριέρας της, ενώ η πρωταθλήτρια του Γουιμπλντον Νοσκόβα έκανε 15 διπλά σφάλματα, επίσης ρεκόρ της καριέρας της. Το ματς, που κράτησε δύο ώρες και 45 λεπτά, ήταν μια από τις καλύτερες αναμετρήσεις της χρονιάς, με εναλλαγές σε όλη τη διάρκειά του.
Η Νοσκόβα είχε ήδη εξασφαλίσει την είσοδό της στους ημιτελικούς, αλλά η νίκη της Πεγκούλα ολοκλήρωσε τον αποκλεισμό της Γκοφ. Και οι τρεις Αμερικανίδες και η Νοσκόβα ολοκλήρωσαν τον όμιλο με ισοζύγιο 2-1 στα παιχνίδια. Η Νοσκόβα κέρδισε τον όμιλο με 5-2 σετ, ακολούθησε η Πεγκούλα με 5-3 και η Γκοφ με 4-3.
«Έμαθα ότι άλλοτε το σερβίς μου κυλάει καλά και άλλοτε όχι, και πώς να διαχειρίζομαι τις μέρες που δεν κυλάει, και να εκμεταλλεύομαι τις μέρες που σερβίρω καλά», δήλωσε η Πεγκούλα στους δημοσιογράφους.
«Δεν νομίζω ότι σέρβιρα καλά στα πρώτα δύο ματς μου, αλλά σήμερα σέρβιρα εξαιρετικά. Κάποιες φορές δεν υπάρχει λογική εξήγηση».
Αντίπαλος στους ημιτελικούς η Αντρίεβα
Η νίκη φέρνει την Πεγκούλα αντιμέτωπη με την έφηβη Μίρα Αντρίεβα στους ημιτελικούς του Σαββάτου, σε έναν αγώνα με προσωπικό υπόβαθρο.
«Είναι το ματς που ήθελε ο κόσμος, και τώρα θα το έχετε», είπε η Πεγκούλα.
Η Πεγκούλα είχε αποκαλέσει την Αντρίεβα «ντίβα» που «χρειάζεται να ταπεινωθεί», όμως η Αμερικανίδα δεν γνώριζε ότι τα σχόλιά της μεταδίδονταν ζωντανά κατά τη διάρκεια προπόνησης πριν από το τουρνουά. Η Πεγκούλα επαίνεσε επίσης την τρίτη παγκόσμια, αν και αργότερα ζήτησε συγγνώμη από όσους αφορούσε το περιστατικό.
«Είναι γρήγορη, έχει εξαιρετικό σερβίς, είναι δυνατή, χτυπάει την μπάλα αρκετά δυνατά και είναι έξυπνη», είπε η Πεγκούλα.
Η πρόεδρος του WTA, Βάλερι Καμίλο, ζήτησε αργότερα συγγνώμη από την Πεγκούλα για το «λυπηρό» περιστατικό.
Η Νοσκόβα θα αντιμετωπίσει τη νικήτρια του αγώνα της Παρασκευής ανάμεσα στην Αρίνα Σαμπαλένκα και την Ελίνα Σβιτολίνα.
Η Γκοφ νικά αλλά αποκλείεται
Νωρίτερα, η Γκοφ επέστρεψε από το 1-5 στο δεύτερο σετ και κέρδισε την Κοστιούκ στο ηλιόλουστο Stadium Two του Ίντιαν Γουελς. Έκλεισε το πρώτο σετ με μια βολέ που έκανε τους θεατές να πεταχτούν στα πόδια τους, και στη συνέχεια κέρδισε έξι συνεχόμενα γκέιμ.
«Ήμουν απολύτως έτοιμη να παίξω και τρίτο σετ», δήλωσε η Γκοφ, η οποία χρειάστηκε θεραπεία στην πλάτη κατά τη διάρκεια του δεύτερου σετ.
«Είναι το τελευταίο τουρνουά της σεζόν, οπότε ήθελα απλώς να το τελειώσω με υψηλό φρόνημα και να δώσω στον εαυτό μου την καλύτερη ευκαιρία να παίξει στους ημιτελικούς. Τελικά, δεν ήθελα να φύγω από το γήπεδο στεναχωρημένη».
Πριν μπουν στο γήπεδο η Πεγκούλα και η Νοσκόβα, η Γκοφ είχε δηλώσει ότι είχε εναλλακτικό σχέδιο για το Σάββατο στο Λος Άντζελες, όπου διεξάγεται αυτό το Σαββατοκύριακο το φεστιβάλ Camp Flog Gnaw του Tyler, the Creator.
«Ελπίζω όμως να μην βρίσκομαι εκεί», είπε η Γκοφ.
Η Κοστιούκ, που κατέκτησε τον τίτλο στη Μαδρίτη και έφτασε στους ημιτελικούς του Ρολάν Γκαρός, είχε ήδη αποκλειστεί πριν από τον αγώνα της, έχοντας χάσει από τη Νοσκόβα και την Πεγκούλα. Είχε μπει στο οκτάρι του τουρνουά ως αναπληρωματική, μετά την αποχώρηση της παγκόσμιας πρώτης Ελένα Ριμπακίνα λόγω ασθένειας. Ωστόσο, δεν κέρδισε ούτε σετ στα τρία της ματς, καθώς την ταλαιπωρούσε τραυματισμός στον καρπό.