Η Emma Raducanu θα επιστρέψει στα αγωνίσματα στο πλαίσιο του United Cup στην Αυστραλία, τη πρώτη εβδομάδα του 2027. Η πρωταθλήτρια του US Open του 2021 δεν έχει αγωνιστεί από τον Ιούνιο λόγω κάταγματος στην κνήμη.
Η Ραντουκάνου ηττήθηκε από την Κροάτισσα Donna Vekic στον τελικό του Queen’s Club στις 14 Ιουνίου, την πρώτη της τελική αναμέτρηση σε χλοοτάπητα. Δεκατέσσερις μέρες αργότερα, αποσύρθηκε από το Wimbledon την παραμονή του πρώτου της αγώνα.
Η 23χρονη σκεφτόταν να αγωνιστεί σε δύο τουρνουά στην Ασία το φθινόπωρο. Αν όμως αναβάλει την επιστροφή της για τον Ιανουάριο, θα μπορεί να χρησιμοποιήσει ειδική κατάταξη, η θέση 38, για να μπει σε τουρνουά.
Η ειδική κατάταξη
Η ειδική κατάταξη προορίζεται για παίκτριες που έχουν απουσιάσει λόγω τραυματισμού για τουλάχιστον έξι μήνες. Στην περίπτωση της Ραντουκάνου, αντικατοπτρίζει τη θέση της στην παγκόσμια κατάταξη μετά το Wimbledon, καθώς έλαβε κάποιο χρηματικό βραβείο παρότι δεν αγωνίστηκε ούτε έναν αγώνα εκεί.
Η Βρετανίδα πέμπτη παίκτρια της χώρας της θα μπορεί να χρησιμοποιήσει την ειδική κατάταξη για να συμμετάσχει σε οκτώ διοργανώσεις τη χρονιά που έρχεται, μεταξύ των οποίων δύο Grand Slam και πέντε τουρνουά WTA 1000. Η πραγματική της κατάταξη είναι η 107η, που πιθανότατα δεν θα της εξασφάλιζε θέση στο κυρίως ταμπλό του Australian Open τον Ιανουάριο ούτε στα περισσότερα τουρνουά του WTA Tour.
Με την ειδική κατάταξη, η Ραντουκάνου θα έχει εξασφαλισμένη συμμετοχή όχι μόνο στο Μελβούρνη, αλλά και στα τουρνουά WTA 1000 της Ντόχα, του Ντουμπάι, του Indian Wells και του Μαϊάμι, που ακολουθούν τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο.
Η ομάδα στο United Cup
Η προθεσμία εγγραφής για το United Cup έληξε τη Δευτέρα, λίγο αφότου εγκρίθηκε η αίτησή της για ειδική κατάταξη. Με την κατάταξη 38, θα είναι η πρώτη Βρετανίδα παίκτρια για τους σκοπούς της διοργάνωσης και θα αγωνιστεί μαζί με τον Arthur Fery σε διοργάνωση με 18 εθνικές ομάδες.
Τη βρετανική ομάδα συμπληρώνουν οι Francesca Jones, Jan Choinski, καθώς και οι διπλοπαίκτες Neal Skupski και Olivia Nicholls. Η διοργάνωση θα διεξαχθεί από την 1η έως την 10η Ιανουαρίου. Η Βρετανία θα αντιμετωπίσει την Αυστραλία και τη Γαλλία στους ομίλους, στο Σίδνεϊ, και η Ραντουκάνου αναμένεται να αντιμετωπίσει τις Talia Gibson και Diane Parry, που ανήκουν στις 40 καλύτερες παίκτριες του κόσμου.
Η προετοιμασία και το παράδειγμα της Kartal
Η Ραντουκάνου ξεκίνησε τη σταδιακή επιστροφή στις προπονήσεις στις αρχές Σεπτεμβρίου. Τέσσερις μήνες χωρίς αγωνιστική δράση είναι πολύς χρόνος. Δεν αποκλείεται να μην αγωνιστεί σε εκθέσεις μέχρι το τέλος του έτους, ωστόσο αναμένεται προπόνηση σε θερμότερο κλίμα, με τη Μέση Ανατολή να αποτελεί δημοφιλή προορισμό για τις παίκτριες πριν από το Australian Open.
Οι πρόσφατες προπονήσεις στο Λονδίνο, με τον head coach Andrew Richardson και τον εθνικό προπονητή της LTA Alex Ward, έχουν γίνει όλο και πιο έντονες, σύμφωνα με παρατηρητές.
Μέχρι να επιστρέψει, όμως, θα έχει απουσιάσει από τα κορτς για περισσότερους από έξι μήνες. Η συμμετοχή σε μερικά τουρνουά στην Ασία θα την είχε βοηθήσει να ανακτήσει αγωνιστική ετοιμότητα και ίσως να της επέτρεπε καλύτερη εκκίνηση το 2027.
Η συμπατριώτισσά της Sonay Kartal αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα. Επέστρεψε μετά από έξι μήνες απουσίας λόγω κάταγματος στη σπονδυλική στήλη τον Σεπτέμβριο και έχει πετύχει αξιόλογα αποτελέσματα. Μετά την επιστροφή της στο WTA Tour, έφτασε στην τρίτη φάση του China Open, νίκησε την έκτη παγκοσμίως Elina Svitolina και στη συνέχεια την 12η Belinda Bencic, και έφτασε μέχρι τον τελικό του Wuhan Open.
Η Kartal αναφέρει ότι υπήρξαν «πολλές συζητήσεις» για το πότε και πού έπρεπε να επιστρέψει. «Ήθελα να μπω κατευθείαν. Πίστευα ότι θα μπορούσα να ανακτήσω το επίπεδό μου, απλώς δεν ήξερα πόσο γρήγορα», δήλωσε η 25χρονη.
«Πιστεύω όμως ότι έχω ακόμα πολύ δρόμο μπροστά μου. Μπορώ να παράγω το επίπεδο, αλλά μπορώ να το διατηρήσω; Η αποκατάσταση είναι εξουθενωτική, και ο οργανισμός δεν έχει συνηθίσει τόσους αγώνες στο τουρ, οπότε νιώθω τους πόνους και τις κούρασεις».
Ο χαμένος χρόνος
Τις επόμενες ημέρες, η Ραντουκάνου θα σβήσει 24 κεράκια στην τούρτα των γενεθλίων της. Ο χρόνος που έχει χάσει από τότε που κέρδισε το US Open ως νεαρή προκριμένη είναι εμφανής. Τα πέντε τελευταία χρόνια, έχει αγωνιστεί κατά μέσο όρο σε μόλις 31 αγώνες τη σεζόν. Οι παίκτριες που φιλοδοξούν να βρεθούν στην κορυφαία 20άδα του κόσμου θα ήθελαν περίπου το διπλάσιο.
Για παράδειγμα, η Elena Rybakina αγωνίστηκε σε 68 αγώνες σε 20 τουρνουά φέτος, καθώς ανέβηκε για πρώτη φορά στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης. Αντίθετα, η Ραντουκάνου αγωνίστηκε μόλις σε 21 αγώνες, αποκλειόμενη στον δεύτερο γύρο του Australian Open και στον πρώτο γύρο του Roland Garros.
Πέρυσι, η Ραντουκάνου αγωνίστηκε σε 50 αγώνες, τον καλύτερό της αριθμό στην καριέρα της, και φέτος ανέβηκε στην 23η θέση της κατάταξης μετά την πρόκρισή της στον τελικό στην ρουμανική πόλη Cluj. Η αρχή της προετοιμασίας της, ωστόσο, επηρεάστηκε από οστικό edema στο πόδι, και δεν αγωνίστηκε για δύο μήνες, μεταξύ Μαρτίου και Μαΐου, λόγω μετά-ιογενούς ασθένειας που κόλλησε στην Cluj.
Η Ραντουκάνου ανέφερε ότι το κάταγμα στην κνήμη επιβεβαιώθηκε μόνο μετά από έναν τελικό έλεγχο το βράδυ πριν από το Wimbledon. Ωστόσο, από την επιθυμία της να αγωνιστεί, συνέχισε να προπονείται κάποιες φορές τις ημέρες πριν από το τουρνουά, παρότι οι ιατρικές συμβουλές έδειχναν ότι αυτό μπορεί να ήταν ακατάλληλο.