Κόκο Γκοφ νίκησε τη συμπατριώτισσά της Τζέσικα Πεγκουλα με 6-4, 6-7 (5), 6-2 στο πρώτο της ματς στο WTA Finals 2026, την Κυριακή στο Ίντιαν Γουέλς της Καλιφόρνιας.
Η Γκοφ, που αγωνίζεται στον Όμιλο 1 του κλειστού οκταγώνου, ανέβηκε σε 6-5 στα προσωπικά της ενώπιον της Πεγκουλα, μετά από δύο ώρες και 39 λεπτά στο Ίντιαν Γουέλς Τένις Γκάρντεν.
«Διασκέδασα πολύ σήμερα», δήλωσε η 22χρονη τερματική δεύτερη παίκτρια, με χιούμορ, λέγοντας ότι άφησε κομμάτια από το λάστιχο των παπουτσιών της στο γήπεδο. «Είχα μάτς πόιντ στο δεύτερο σετ και δεν απογοητεύτηκα. Νομίζω ότι σήμερα το κλειδί ήταν να παίξω επιθετικά, αλλά έπρεπε και να τρέξω πολύ».
Η Γκοφ, που κατέκτησε το WTA Finals το 2024 και έπαιζε για πρώτη φορά μετά από πάνω από έναν μήνα, κράτησε το σερβίς της από 0-40 στο 4-4 του πρώτου σετ. Στη συνέχεια πήρε το μοναδικό μπρέικ του σετ και πήρε νωρίς τον έλεγχο του αγώνα.
Στο δεύτερο σετ, η Πεγκουλα προηγήθηκε με 5-1, αλλά έχασε πέντε συνεχόμενα γκέιμ και βρέθηκε αντιμέτωπη με μάτς πόιντ στο 5-6. Εκείνη όμως ανακτησε τον έλεγχο στο tie-break και ισοφάρισε το ματς με ένα φόρχαντ ριτάρν νικητήρι.
Η κρίσιμη τρίτη ρακέτα
Η ροπή γύρισε ξανά προς τη Γκοφ στο τελευταίο σετ. Η δύο φορές πρωταθλήτρια Grand Slam κέρδισε τα τρία πρώτα γκέιμ και προηγήθηκε με 5-2. Ένα χαμένο όβερχεντ της Πεγκουλα της χάρισε δύο ακόμη μάτς πόιντ, και η Γκοφ έβγαλε ένα πανηγυρικό ουρλιαχτό όταν έκλεισε τον αγώνα στην τρίτη της ευκαιρία.
Η επόμενη αντίπαλος της Γκοφ θα είναι η Λίντα Νοσκόβα, η τερματική όγδοη παίκτρια και τρέχουσα πρωταθλήτρια του Γουίμπλεντον, που νίκησε την αναπληρωματική Μάρτα Κοστιούκ με 6-2, 6-4 στο πρώτο ματς της ημέρας.
Η Κοστιούκ θα αντιμετωπίσει την Πεγκουλα, καθώς και οι δύο έχασαν τα πρώτα τους ματς στον όμιλο. Η Κοστιούκ μπήκε την τελευταία στιγμή στη θέση της παγκόσμιας πρώτης Έλενα Ρυμπάκινα. Η Ρυμπάκινα, νικήτρια του WTA Finals πέρυσι και πρωταθλήτρια των Australian Open και του US Open φέτος, αποσύρθηκε από τη διοργάνωση λόγω ιογενούς νόσου.
Το Ίντιαν Γουέλς, που φιλοξενεί το ετήσιο BNP Paribas Open, διοργανώνει το WTA Finals μετά την αστάθεια στη Μέση Ανατολή, που οδήγησε στη μετακίνηση από το Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας, όπου το τουρνουά διεξαγόταν από το 2024. Η διοργάνωση θα μεταφερθεί ξανά το 2027 στο Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας.