Η Αρίνα Σαμπαλένκα νίκησε την Καρολίνα Μουχόβα με 7-6 (2), 7-5 και πέτυχε την πρώτη της νίκη στο WTA Finals του 2026, τη Δευτέρα στο Indian Wells της Καλιφόρνιας.
Η πρώην νούμερο ένα της παγκόσμιας κατάταξης, η οποία θα αντιμετωπίσει στη συνέχεια την τρίτη φαβορί Μίρα Αντρέεβα, πέρασε από δύο σφιχτά σετ και κέρδισε τη Μουχόβα σε 1 ώρα και 53 λεπτά.
«Προσπαθούσα απλώς να μείνω ψύχραιμη», δήλωσε η Σαμπαλένκα, που είχε κερδίσει το BNP Paribas Open στο Indian Wells τον Μάρτιο. «Εκείνη μπορεί να επιστρέψει ανά πάσα στιγμή, γι’ αυτό πρέπει να είσαι συγκεντρωμένη από την αρχή μέχρι το τέλος».
Η δεύτερη στην κατάταξη Σαμπαλένκα θα ολοκληρώσει τη σεζόν χωρίς τίτλο Grand Slam για πρώτη φορά από το 2022. Έχει ήδη αποκλειστεί από τη διεκδίκηση της κορυφαίας θέσης της χρονιάς, παρά την απόσυρση της Ελένα Ρυμπάκινα από το τουρνουά λόγω ιογενούς νόσου. Ωστόσο, η 28χρονη μπορεί να κατακτήσει τον πρώτο της τίτλο στο τέλος της σεζόν, μετά από δύο ήττες στον τελικό (2022, 2025).
Η Σαμπαλένκα άνοιξε τη συμμετοχή της στον Όμιλο 2 απέναντι στη Μουχόβα, η οποία είναι η μόνη παίκτρια από τις οκτώ του πίνακα με θετικό ισοζύγιο στα προσωπικά confrontations απέναντι στην τετραπλή πρωταθλήτρια Grand Slam. Η Μουχόβα, που κάνει το ντεμπούτο της στο WTA Finals, προηγήθηκε δύο φορές με break στο πρώτο σετ, όμως η Σαμπαλένκα ισοφάρισε και τις δύο φορές.
Σφιχτό δεύτερο σετ
Το δεύτερο σετ ήταν σφιχτό, με πέντε σπασίματα σερβίς. Η Μουχόβα ανέκαμψε από το 3-5 και ισοφάρισε στο 5-5. Η Σαμπαλένκα απάντησε με ένα φόρχαντ νικητήριο και πήρε το break για το 6-5, που της εξασφάλισε τη νίκη.
Η Αντρέεβα ακολουθεί
Η Αντρέεβα ακολούθησε τη Σαμπαλένκα στη νικήτρια πλευρά, με 6-4, 6-0 επί της Ελίνα Σβιτολίνα στο ντεμπούτο της στο WTA Finals. Η 19χρονη πρωταθλήτρια του Roland Garros εκδικήθηκε την ήττα της από τη Σβιτολίνα στο Australian Open. Η Σβιτολίνα είναι η πρωταθλήτρια του WTA Finals του 2018. Η Αντρέεβα έσωσε και τα έξι break points που αντιμετώπισε στα δύο σετ.