Νόβακ Τζόκοβιτς ξεπέρασε έναν κίνδυνο προς το τέλος του δεύτερου σετ και νίκησε τον Βαλεντέν Βασερό με 6-7 (5), 7-5, 6-1 στον πρώτο γύρο του Masters του Παρισιού την Τρίτη.
Ο 24 φορές νικητής Grand Slam κυνηγά τον 103ο τίτλο της καριέρας του, που θα τον έφερνε ισόπαλο στη δεύτερη θέση με τον Ρότζερ Φέντερερ. Στην εποχή Open, ο Τζίμι Κόνορς προηγείται με 109 τίτλους.
Ο δέκατος σε σειρά υποψηφιότητας Σέρβος όμως θα μπορούσε να αποχαιρετήσει νωρίς το τουρνουά.
Με σέρβις στο 4-4 του δεύτερου σετ, χρειάστηκε να σώσει τρία break points, ώστε ο Βασερό να μην σερβίρει για τη νίκη. Ο Βασερό, που κέρδισε το Swiss Indoors την Κυριακή και πέρυσι νίκησε τον Τζόκοβιτς στους ημιτελικούς του Masters της Σανγκάης, είχε εξαιρετική απόδοση στο σέρβις.
«Τα δεύτερα σερβίς του είναι πιο γρήγορα από τα πρώτα μου, οπότε είναι πολύ δύσκολο να παίζεις με έναν τύπο σε αυτές τις συνθήκες, που είναι πραγματικά, πραγματικά γρήγορες», δήλωσε ο Τζόκοβιτς. «Πέρυσι ήταν πολύ αργά, φέτος είναι σαν πάγος».
Δύσκολο σέρβις, αποφασιστικό τελείωμα
Ο Τζόκοβιτς δυσκολεύτηκε με τα «τεράστια» σερβίς του παίκτη του Μονακό και δέχθηκε 22 άσους.
«Για ένα σετ και κάτι, δυσκολευόμουν να διαβάσω το σέρβις του», είπε. «Ακόμα κι όταν μάντευα σωστά, η μπάλα ερχόταν με ταχύτητα».
Αφού έσπασε το σέρβις του Βασερό για να ισοφαρίσει το παιχνίδι, έσπασε ξανά στην αρχή του τελευταίου σετ και πήρε τη δυναμική. Ο Τζόκοβιτς κέρδισε στο δεύτερο match point του, με ένα εξαιρετικό μονόχειρο πίσω χέρι παράλληλο από το βάθος του γηπέδου.
Και οι δύο παίκτες πήραν ιατρικό time out κατά τη διάρκεια του δεύτερου σετ. Ο Τζόκοβιτς έκανε μασάζ στον δεξί του ώμο, ενώ ο Βασερό έβαλε επίδεσμο στον αριστερό του αστράγαλο.
Άλλα αποτελέσματα και η κούρσα του Τζόκοβιτς
Την ίδια ημέρα, ο τρίτος σε σειρά υποψηφιότητας Μπεν Σέλτον προκρίθηκε στον τρίτο γύρο, νικώντας τον επίσης αριστερόχειρα Κάμερον Νόρι με 6-3, 6-4. Με τη νίκη, ισοφάρισε το καλύτερο σεζόν του σύνολο με τη 42η νίκη του.
Ο Αμερικανός έχει προσθέσει στην ομάδα του για το 2027 τον πρώην προπονητή του Καρλος Αλκαράθ, Χουάν Κάρλος Φερέρο. Ο Σέλτον έχει ήδη εξασφαλίσει τη θέση του στους ATP Finals, που θα διεξαχθούν από 15 έως 22 Νοεμβρίου, μαζί με τον κορυφαίο στην κατάταξη Αλεξάντερ Τσβέρεφ, τον επτά φορές νικητή Grand Slam Αλκαράθ και τον Ντανιίλ Μεντβέντεφ.
Ο Τζόκοβιτς κυνηγά μια θέση, αλλά βρίσκεται στην 11η θέση της κούρσας και είναι ουραγός. Σύμφωνα με τον ATP, χρειάζεται να φτάσει τουλάχιστον στους ημιτελικούς του Παρισιού για να παραμείνει στη διεκδίκηση, με μόνο ένα τουρνουά ATP250 να απομένει στη Στοκχόλμη μετά το Παρίσι.
Ο Τέιλορ Φριτς, 11ος σε σειρά υποψηφιότητας και μία θέση κάτω από τον Τζόκοβιτς, επικράτησε του Μπενζαμέν Μπονζί με 3-6, 6-3, 6-4.
Σε άλλα αποτελέσματα του πρώτου γύρου, ο Γάλλος έφηβος Μουάζ Κουαμέ, που ήταν αγαπημένος των φιλάθλων στο Roland Garros φέτος, έχασε με 6-3, 6-1 από τον Νούνο Μπόργκες. Επίσης, ο πρωταθλητής του 2022 Χόλγκερ Ρουνέ ηττήθηκε με 7-5, 6-4 από τον Τόμι Πολ, 12ο σε σειρά υποψηφιότητας.
Ο Ρουνέ εξακολουθεί να επανέρχεται μετά από τραυματισμό στον αχίλλειο τένοντα. Ο 23χρονος Δανός επέστρεψε στη δράση τον Σεπτέμβριο και έχασε από τον Βασερό στους προημιτελικούς την περασμένη εβδομάδα στο Swiss Indoors.
Στον τρίτο γύρο της Τετάρτης, ο Τσβέρεφ αντιμετωπίζει τον ιδιότροπο Ιταλό Λορέντζο Μουσέτι, ο Τζόκοβιτς παίζει με τον προκριμένο Ρίνκι Χιτζικάτα, ο δεύτερος σε σειρά υποψηφιότητας Αλκαράθ αντιμετωπίζει τον Αλεξ Μίχελσεν, και ο Νο. 4 Μεντβέντεφ παίζει με τον Ιγνάσιο Μπούσε.