Η Νάομι Όσακα κέρδισε με 6-3, 7-6 (4) την Τζάσμιν Πάολινι στον πρώτο γύρο του Pan Pacific Open στο Τόκιο, σε αγώνα που διήρκεσε μία ώρα και 37 λεπτά, και προκρίθηκε στον δεύτερο γύρο. Η έβδομη φιλοξενούμενη σερβιτόρα του τουρνουά, η οποία είναι επίσης αγαπημένη του κοινού της, έσωσε τρία σετ πόιντ στο δεύτερο σετ πριν κλειδώσει τη νίκη στο tiebreak.
Η Όσακα επέστρεψε στο Τόκιο για πρώτη φορά μετά από τέσσερα χρόνια και εμφανίστηκε με ένα μπλε και λευκό ένδυμα εμπνευσμένο από κιμονό, με κέντημα γερανού, σχεδιασμένο από την Χάνα Γιάγκι, η οποία είχε δημιουργήσει και την ενδυμασία της για το Wimbledon.
«Χάρηκα πολύ που ήθελε πάλι να συνεργαστεί μαζί μου», είπε η Όσακα. «Νιώθω ότι δεν έχω βρεθεί εδώ για αρκετό καιρό, οπότε είναι ωραίο να φέρω και λίγη παράσταση εδώ».
Η νίκη της αποδίδει δικαιοσύνη απέναντι στην ήττα της από την Πάολινι πέρυσι στο Miami Open, τη μοναδική τους προηγούμενη συνάντηση. Η 29χρονη Όσακα σημείωσε επτά άσοβ έναντι ενός της αντιπάλου της.
«Ο αγώνας ήταν πολύ δύσκολος», πρόσθεσε η Όσακα. «Την είχα αντιμετωπίσει μία φορά στο παρελθόν και είχα χάσει, οπότε χαίρομαι πολύ που κέρδισα μπροστά στο δικό μου κοινό. Της μίλησα και εκείνη τραυματίστηκε, οπότε εύχομαι να αναρρώσει σύντομα».
Η τετράκις πρωταθλήτρια Grand Slam βρίσκεται σε μία από τις καλύτερες φάσεις του τένις της μετά την επιστροφή της, τρία χρόνια αφότου γέννησε την κόρη της, Σάι. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα η Όσακα δήλωσε ότι θα αποσυρθεί από το άθλημα αν το παιδί της της το ζητήσει.
Η πρώτη ρακέτα του κόσμου, Ελένα Ριμπάκινα, είχε ρεπό στον πρώτο γύρο, ενώ η δεύτερη σποριάδα, Μάγια Χβαλίνσκα, και η τέταρτη σποριάδα, Μπελίντα Μπένσιτς, αποσύρθηκαν λόγω τραυματισμού.
Η Ουίλιαμς αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο από τη νεαρή Τάγκερ
Η θρυλική τενίστρια Βίνους Ουίλιαμς έχασε με 6-2, 6-2 από την έφηβη Λίλι Τάγκερ στον πρώτο γύρο του Guangzhou Open και έφτασε στο 0-13 στους μονούς αγώνες της χρονιάς.
Η διαφορά ηλικίας των δύο τενιστριών, 28 χρόνια, θεωρείται ρεκόρ για αγώνα του WTA Tour. Η Τάγκερ γεννήθηκε το 2008, τη χρονιά που η Ουίλιαμς κατέκτησε τον τελευταίο από τα επτά της singles τίτλους Grand Slam, στο Wimbledon.
Η Ουίλιαμς, σήμερα 46 ετών και στην 599η θέση της κατάταξης, αγωνίστηκε για πρώτη φορά σε singles εδώ και δύο μήνες, από το US Open, όπου είχε αποκλειστεί στον πρώτο γύρο από τη Σόφια Κένιν. Η Ουίλιαμς δεν δημιούργησε καμία ευκαιρία για break, ενώ η Τάγκερ κέρδισε τέσσερα από τα 16 break points που είχε.
«Όταν είδα την κλήρωση ένιωσα πολύ χαρούμενη και λίγο νευρική. Τη σέβομαι πολύ», είπε η Τάγκερ. «Είναι αστείο, γιατί έπαιζε με την προπονήτριά μου, τη Φραντσέσκα Σκιαβόνε. Θα ήθελα να παίζω σε αυτή την ηλικία. Θέλω να τη συγχαρώ».