Η Σονάι Καρτάλ επιβλήθηκε με 6-0, 7-5 της Μπελίντα Μπένσιτς, της νούμερο εννέα τέρμα στο Ανοικτό της Ουχάν, και συνέχισε να χτίζει τη δυναμική της μετά τον τραυματισμό της.
Η 24χρονη Βρετανίδα είχε φτάσει στην καριέρα της υψηλότερη κατάταξη, το 44ο σκαλοπάτι, πέρυσι, αλλά έχει πέσει στην 170η θέση παγκοσμίως μετά από έξι μήνες απουσίας λόγω τραυματισμού. Η νίκη επί της Ελβετίδας, που είναι 12η στον κόσμο και φέτος πέρυσι είχε φτάσει στους ημιτελικούς του Wimbledon, ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας της με βάση την κατάταξη της αντιπάλου της.
Η Καρτάλ επέστρεψε στη δράση με την Μεγάλη Βρετανία στους τελικούς του Billie Jean King Cup τον περασμένο μήνα. Την προηγούμενη εβδομάδα έφτασε στον τρίτο γύρο του Ανοικτού του Πεκίνου και στη συνέχεια νίκησε την Ουκρανή Αγκελίνα Καλίνινα στον πρώτο της αγώνα στην Ουχάν.
«Πίστευα ότι θα μπορούσα να ανακτήσω το επίπεδό μου, απλώς δεν ήξερα πόσο γρήγορα», δήλωσε η Καρτάλ.
«Έκανα πολλά πράγματα σωστά σήμερα, αλλά πιστεύω ότι υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος μπροστά μου. Μπορώ να παράγω αυτό το επίπεδο, αλλά μπορώ να το διατηρήσω; Νομίζω ότι αυτή θα είναι η μεγαλύτερη πρόκληση. Χαίρομαι που είμαι ξανά εδώ, νιώθω καλά».
Η Καρτάλ θα αντιμετωπίσει την Ιταλίδα Τζάσμιν Πάολινι, τη 15η τερματίζουσα, για μια θέση στα προημιτελικά.
Η Καρτάλ υπέστη κάταγμα στην πλάτη τον Μάρτιο, γεγονός που την ανάγκασε να χάσει τρία από τα τέσσερα Grand Slam της χρονιάς, συμπεριλαμβανομένου του Wimbledon. Πριν από αυτή την αναγκαστική παύση βρισκόταν σε καλή φόρμα. Είχε επικρατήσει των Αμερικανίδων Έμμα Νάβαρο και Μάντισον Κιζ, οι οποίες ήταν μεταξύ των 20 πρώτων τερματιζουσών, στο Ίντιαν Γουέλς, πριν αποχωρήσει στον τρίτο γύρο απέναντι στην Έλενα Ριμπάκινα λόγω του προβλήματος στην πλάτη.
Η Σαμπαλένκα αποκλείεται ξανά απροσδόκητα
Η τετράκις πρωταθλήτρια Grand Slam Αρίνα Σαμπαλένκα γνώρισε έναν απροσδόκητο πρόωρο αποκλεισμό, καθώς ηττήθηκε από την Αμερικανίδα Αν Λι σε έναν δραματικό αγώνα του δεύτερου γύρου.
Η πρώτη τερματίζουσα Σαμπαλένκα, που είχε ανάπαυση στον πρώτο γύρο, απέκρουσε εννέα μπολάκια νίκης πριν η 31η στην κατάταξη Λι κλείσει τελικά τον αγώνα με 3-6, 6-4, 7-6 (7-5) στην 10η ευκαιρία της.
Πρόκειται για τη δεύτερη συνεχόμενη ήττα της Σαμπαλένκα, μετά από εκείνη απέναντι στη 34η παγκοσμίως Νικόλα Μπαρτούνκοβα στο Πεκίνο την προηγούμενη εβδομάδα.
Η 28χρονη Λευκορωσίδα, η οποία χρειάστηκε θεραπεία για τραυματισμό στο γόνατο στην Ουχάν, είχε προηγηθεί με ένα σετ και ένα μπρέικ πριν η Λι ανατρέψει την εξέλιξη του αγώνα.
Παρότι η Σαμπαλένκα έσωσε πέντε μπολάκια στο 5-2, δύο στο 5-4 και ακόμη δύο στο tie-break, ηττήθηκε και πάλι από θέση ισχύος απέναντι σε αντίπαλο με πολύ χαμηλότερη κατάταξη. Το μοτίβο αυτό έχει εμποδίσει την δεύτερη παγκοσμίως σε μια απογοητευτική σεζόν.
«Ήταν ένας τρελός αγώνας. Δεν ξεκίνησα καλά και έχασα ευκαιρίες, αλλά εκείνη έπαιξε καλά στα μπολάκια νίκης», δήλωσε η Λι, 26 ετών, που πέτυχε τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας της.
Η Σαμπαλένκα αποχώρησε από τη διοργάνωση λίγο μετά την ήττα της Αμερικανίδας δεύτερης τερματίζουσας Τζέσικα Πεγκούλα από τη Λετονή Γιελένα Οστάπενκο με 2-6, 7-6 (9-7), 6-3.
Η πρώην πρώτη παγκοσμίως Ίγκα Σβιόντεκ προκρίθηκε την Τετάρτη, καταγράφοντας τη 40ή νίκη της φέτος με 6-2, 6-1 επί της συμπατριώτισσάς της Μαγδαληνής Φρεχ.