Η Σόναϊ Καρτάλ προκρίθηκε στους ημιτελικούς του Wuhan Open, τουρνουά κατηγορίας WTA 1000, στο τρίτο της τουρνουά μετά από τραυματισμό. Η 24χρονη Βρετανίδα νίκησε την πέμπτη φαβορί Ελίνα Σβιτολίνα με 6-2, 2-6, 6-4 και το Σάββατο θα αντιμετωπίσει την πρώην πρωταθλήτρια Ρολάν Γκαρός Γεγέλενα Οστάπενκο για μια θέση στον τελικό της Κυριακής.
Μιλώντας στο κορτ, η Καρτάλ δήλωσε: «Παρόλο που κέρδισα το πρώτο σετ με άνεση, ήξερα πόσο σπουδαία μαχήτρια είναι εκείνη, οπότε ήξερα ότι μέχρι το τελευταίο σημείο δεν ήμουν ποτέ ασφαλής».
Πρόσθεσε: «Είμαι πολύ περήφανη για την αποφασιστικότητα που έδειξα σε αυτό το ματς και πιστεύω ότι η ψυχραιμία μου ήταν εξαιρετική σε όλη τη διάρκειά του». Η ίδια τόνισε ότι φέτος κάνει κάτι καινούργιο: «Είναι η πρώτη φορά που φτάνω στα ημιτελικά ενός τουρνουά WTA 1000 και, όπως είπα, λατρεύω να παίζω εδώ και σε αυτά τα κορτ. Η ατμόσφαιρα σήμερα ήταν εκπληκτική».
Τον Μάρτιο η Καρτάλ είχε φτάσει στους 16 του Indian Wells, αλλά στη συνέχεια έχασε έξι μήνες λόγω κάταγμα στρες στην πλάτη. Επέστρεψε τον περασμένο μήνα στον τελικό του Billie Jean King Cup. Η κορυφαία της κατάταξη ήταν η 44η θέση παγκοσμίως, ενώ την περασμένη εβδομάδα έφτασε στους 32 του Πεκίνου.
Στη Wuhan, η Καρτάλ έχει αποκλείσει την Άνγκελινα Καλίνινα (48η παγκοσμίως), τη Μπελίντα Μπένσιτς (12η), την Τζάσμιν Πάολινι, φιναλίστ δύο φορές σε Grand Slam, και τώρα την Σβιτολίνα, που έχει φτάσει τέσσερις φορές σε ημιτελικό Grand Slam.
Σήμερα βρίσκεται στην 170ή θέση της WTA, αλλά μετά τη νίκη της επιστρέφει στα 100 καλύτερα, στη 87η θέση. Με την πρόκριση αυτή έγινε η χαμηλότερα κατατεταγμένη παίκτρια που φτάνει ποτέ στους ημιτελικούς της Wuhan. Φέτος έχασε τρία από τα τέσσερα Grand Slam, συμπεριλαμβανομένου του Γουίμπλεντον.
Η Οστάπενκο στον αντίπαλο δέα
Η Οστάπενκο ανέτρεψε το 5-2 στο πρώτο σετ και νίκησε την 11η φαβορί Ντιάνα Σνάιντερ με 7-6 (8-6), 6-1. Η Λετονή πέτυχε 32 winners στο ματς, φτάνοντας τα 138 για την εβδομάδα.
Ο σχολιαστής Νέομι Μπρόιντι εκτίμησε: «Δεν νομίζω ότι η Οστάπενκο θα απολαύσει το στυλ παιχνιδιού της Καρτάλ, με όλες τις μπάλες που θα επιστρέφει η Σόναϊ».
Πρόσθεσε: «Θα είναι ενδιαφέρον, γιατί όταν η Σβιτολίνα αύξησε την επιθετικότητά της, η Καρτάλ δεν ένιωθε πολύ άνετα στο δεύτερο σετ. Όμως η Οστάπενκο παίζει το δικό της παιχνίδι. Η Καρτάλ το περιμένει. Βλέπει την μπάλα μεγάλη, οπότε το θέμα θα είναι να κρατήσει την μπάλα μακριά από τη ζώνη χτυπήματος της αντιπάλου».
Ο Μπρόιντι επισήμανε και το πρόβλημα της Οστάπενκο: «Η Λετονή αποχώρησε από το διπλό του τουρνουά, πιθανότατα λόγω τραυματισμού στο αντιβράχιο. Είδαμε τον φυσικοθεραπευτή να μπαίνει στο κορτ πριν από μερικούς γύρους, κόντρα στην Τζέσικα Πεγκούλα, και από τότε έχει επίδεσμο».
Κατέληξε: «Δεν θα της αρέσει καθόλου να έχει απέναντί της κάποια σαν την Καρτάλ. Νομίζω ότι όταν η πίεση πέφτει πάνω της, η Οστάπενκο δεν παίζει πάντα στο καλύτερό της επίπεδο».
Οι υπόλοιπες προκρίσεις
Η Αμερικανίδα Αν Λι, που είχε ανατρέψει την κορυφαία φαβορί Αρίνα Σαμπαλένκα στον δεύτερο γύρο, δεν κατάφερε να επαναλάβει το εντυπωσιακό της αποτέλεσμα. Η Ίγκα Σβιόντεκ επικράτησε με 6-4, 6-1.
Η Σβιόντεκ θα αντιμετωπίσει τη Μάγια Χβαλίνσκα σε πολωνικό ντέρμπι, αφού η Χβαλίνσκα νίκησε την αναγεννημένη Μαρία Σάκκαρη με 6-0, 3-6, 7-5. Η Χβαλίνσκα ήταν και αυτή φιναλίστ του Ρολάν Γκαρός.
Ο Χοδάρ στους ημιτελικούς του Σανγκάη
Ο 20χρονος Ισπανός Ραφαέλ Χοδάρ έγινε ο νεότερος ημιτελικός στην ιστορία του Shanghai Masters, αφού νίκησε τον Κάσπερ Ρουντ. Ο Χοδάρ βρέθηκε πίσω με σετ, αλλά γύρισε το ματς και επικράτησε με 4-6, 6-4, 6-3.
Ήταν η τέταρτη συνεχόμενη φορά στο τουρνουά ΑΤΡ Masters 1000 που ο Χοδάρ ανέτρεψε την ήττα στο πρώτο σετ.
Στον επόμενο γύρο θα αντιμετωπίσει τον Ντανιίλ Μεντβέντεφ για μια θέση στον τελικό. Ο πρώην πρωταθλητής του US Open επικράτησε του Τόμι Πολ με 6-3, 1-6, 6-3.