Ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ είναι πλέον σίγουρος ότι θα ολοκληρώσει τη σεζόν του 2026 ως νούμερο ένα στον κόσμο, μετά την απροσδόκητη ήττα του Κάρλος Αλκαράθ στο Masters της Σανγκάης. Ο Γερμανός θα είναι ο 30ός άνδρας που κατέχει την πρώτη θέση στην κατάταξη του ATP.
Ο Ζβέρεφ ήταν σε θέση να ανέβει πάνω από τον σημερινό νούμερο ένα, Γιανίκ Σίνερ, ο οποίος έχει αποκλειστεί από τους αγώνες για το υπόλοιπο της χρονιάς λόγω τραυματισμού στο γόνατο. Ο Αλκαράθ είχε ακόμη μαθηματική πιθανότητα να σταματήσει τον Ζβέρεφ, μέχρι που ηττήθηκε με 7-5, 7-6 (7-4) από τον Βέλγο Ζιζού Μπεργκς στον τρίτο γύρο τη Δευτέρα.
«Ήταν μια φανταστική σεζόν για μένα. Το να ξέρω ότι θα κλείσω τη χρονιά στην κορυφή της κατάταξης είναι απλώς ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα», δήλωσε ο Ζβέρεφ.
Αφού έχασε τρεις τελικούς Grand Slam, ο Ζβέρεφ κατέκτησε τον πρώτο τίτλο Grand Slam της καριέρας του στο Roland Garros τον Ιούνιο και ακολούθησε με τη νίκη στο US Open τον περασμένο μήνα. Ο 29χρονος εκμεταλλεύτηκε τα προβλήματα τραυματισμών του Ισπανού Αλκαράθ και του Ιταλού Σίνερ, του δυναμικού δίδυμου του ATP Tour τις δύο προηγούμενες σεζόν, για να γίνει ο κορυφαίος παίκτης στον κόσμο.
Ο Ζβέρεφ δεν μπορεί να προσπεράσει τον Σίνερ πριν από τις 2 Νοεμβρίου το νωρίτερο. Θα γίνει ο πρώτος Γερμανός που θα τελειώσει τη χρονιά ως νούμερο ένα, αλλά και ο μεγαλύτερος σε ηλικία παίκτης που το πετυχαίνει για πρώτη φορά.
Μετά τον σοβαρό τραυματισμό στον αστράγαλο στους ημιτελικούς του Roland Garros το 2022, ο οποίος τον κράτησε μακριά από τα κορτ για επτά μήνες, ο Ζβέρεφ επέστρεψε στην κορυφή του αθλήματος και βρίσκεται συνεχώς στην τετράδα των κορυφαίων από τον Μάρτιο του 2024.
«Έχει μπει τόση δουλειά και προσπάθεια για να πετύχω αυτόν τον στόχο, ειδικά μετά την επιστροφή μου από τον τραυματισμό στον αστράγαλο. Ανυπομονώ να κλείσω τη σεζόν με τον καλύτερο τρόπο», πρόσθεσε.
Ανάλυση: Πώς ο Ζβέρεφ πέτυχε την «αποστολή αδύνατον»
Στην αρχή της χρονιάς φαινόταν αδιανόητο να μπορέσει κάποιος άλλος εκτός από τον Σίνερ ή τον Αλκαράθ να ολοκληρώσει τη σεζόν ως νούμερο ένα. Πριν από το 2026, ο Αλκαράθ κατείχε την πρώτη θέση με 12.050 βαθμούς, ακολουθούμενος στενά από τον Σίνερ με 11.500.
Η κυριαρχία του δίδυμου, που μοιράστηκε και τους οκτώ τίτλους Grand Slam το 2024 και το 2025, φαινόταν από τη μεγάλη διαφορά που είχαν από τους υπόλοιπους. Ο Ζβέρεφ, τρίτος στην κατάταξη, είχε 5.110 βαθμούς, δηλαδή αριθμητικά πιο κοντά στον 2.221ο παίκτη της κατάταξης παρά στους δύο κορυφαίους.
Καθώς όμως η σεζόν μπαίνει στην τελική της ευθεία, ο Ζβέρεφ ολοκλήρωσε αυτό που πολλοί θεωρούσαν αδύνατο.
Είναι αναμφισβήτητο ότι ο Ζβέρεφ ωφελήθηκε από το γεγονός ότι ο Σίνερ και ο Αλκαράθ έχασαν μεγάλα διαστήματα της σεζόν λόγω τραυματισμών. Κέρδισε τους τίτλους του Roland Garros και του US Open χωρίς να είναι παρόντες τουλάχιστον ένας από τους δύο. Και στις δύο μεγάλες νίκες του δεν αντιμετώπισε τον Σίνερ ή τον Αλκαράθ, ενώ δεν συνάντησε παίκτη από τους δέκα κορυφαίους μέχρι να νικήσει τον Μπεν Σέλτον στον τελικό της Νέας Υόρκης.
Ο Ζβέρεφ έχει δηλώσει ότι «ίσως όχι» θα ήταν ο καλύτερος παίκτης του κόσμου αν και οι δύο αντίπαλοί του ήταν «υγιείς και στο απόγειο της φόρμας τους». Όπως λέει όμως και η παροιμία, μπορείς να νικήσεις μόνο όποιον έχεις απέναντί σου.
Ο Ζβέρεφ το έκανε ακριβώς αυτό, καταγράφοντας τη μεγαλύτερη σεζόν της καριέρας του, μιας καριέρας που κινδύνευε να μην ανταποκριθεί στις τεράστιες προσδοκίες που υπήρχαν γι’ αυτόν από τότε που αναδείχθηκε ως έφηβο ταλέντο.
Ο Αλκαράθ μιλά για «αρνητικές σκέψεις» μετά τον αποκλεισμό
Ο Αλκαράθ έχει κάνει ενθαρρυντική πρόοδο μετά την επιστροφή του από τραυματισμό στον καρπό, ο οποίος τον κράτησε εκτός περιοδείας για σχεδόν πέντε μήνες. Η ήττα του όμως αποτελεί υπενθύμιση ότι η επιστροφή μετά από τόσο μεγάλη απουσία δεν είναι εύκολη υπόθεση.
Ο επταπλάσιος πρωταθλητής Grand Slam ήταν κάτω από το επίπεδο που είχε δείξει όταν κατέκτησε το Japan Open την προηγούμενη εβδομάδα, καθώς έκανε σειρά από ασυνήθιστα λάθη.
«Σήμερα δεν έπαιξα καλό αγώνα. Δεν ένιωθα καλά», δήλωσε ο Αλκαράθ, ο οποίος επαίνεσε και τον 39ο στην κατάταξη Μπεργκς για το δυνατό σέρβις του και για το ότι εκμεταλλεύτηκε τις ευκαιρίες του.
«Αυτή τη στιγμή όλες οι αρνητικές σκέψεις έρχονται στο μυαλό μου και καμία θετική, αλλά νομίζω ότι [αργότερα] θα κρατήσω τα καλά πράγματα».
Ο Μπεργκς, που έδειξε μεγάλη ψυχραιμία για να ολοκληρώσει τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του, θα αντιμετωπίσει τον Αμερικανό Τόμι Πολ στη φάση των «16».
Ο Ζβέρεφ παραμένει στη διοργάνωση ως ένας από τους τρεις παίκτες της τετράδας των οκτώ πρώτων σειρών που έχουν μείνει, μαζί με τον Καναδό Φελίξ Ζέε-Αλιασίμ και τον Ρώσο Ντανίιλ Μεντβέντεφ.