Η Ναόμι Όσακα δηλώνει ότι βρίσκεται «όχι μακριά» από το επίπεδο που της έφερε τέσσερις τίτλους Grand Slam, αλλά παραδέχεται ότι έχει σκεφτεί να αποσυρθεί και συχνά αναρωτιέται για το μέλλον της.
Η 29χρονη Ιαπωνίδα αθλήτρια κέρδισε δύο φορές το US Open και δύο φορές το Australian Open μεταξύ 2018 και 2021, σε μια λαμπρή αρχή της καριέρας της που την ανέβασε στην πρώτη θέση του κόσμου. Το 2021 απομακρύνθηκε από το άθλημα για να προστατεύσει την ψυχική της υγεία και μετά από άλλους 15 μήνες απουσίας, λόγω εγκυμοσύνης, επέστρεψε το 2023 μετά τη γέννηση της κόρης της.
Η Όσακα λέει τώρα ότι θα σταματούσε το τένις αν την τρίχρονη κόρη της, Σάι, της το ζητούσε, παρά την άνοδό της στις παγκόσμιες κατατάξεις και τις νέες προσπάθειές της για μεγάλους τίτλους.
«Είναι δύσκολο. Μερικές φορές κοιτάζω το μέλλον μου και συχνά αναρωτιέμαι για πόσο καιρό θα συνεχίσω να παίζω», είπε η Όσακα, καθώς προετοιμάζεται για το Pan Pacific Open στο Τόκιο.
«Γιατί αν η κόρη μου μού έλεγε ότι δεν θέλει να ταξιδεύω τόσο πολύ, δεν είμαι το είδος του ανθρώπου που θα το αγνοούσε».
Οικογένεια και προτεραιότητες
Η Όσακα αναγνωρίζει ότι η νοοτροπία της έχει αλλάξει πολύ με την ηλικία και με τις επιπλέον ευθύνες της μητρότητας. «Η κόρη μου είναι η μεγαλύτερη προτεραιότητά μου», τόνισε.
«Προσπαθώ να βάλω όση ενέργεια μπορώ στο τένις», είπε. «Δεν θα έλεγα ότι το παίζω με μερική απασχόληση, αλλά δεν περνάει όλη μου η μέρα μέσα σε αυτό».
«Αν το σκεφτώ υπό ορισμένες οπτικές, είμαι πραγματικά περήφανη για το πού βρίσκομαι τώρα, γιατί δεν μπορώ να αφιερώσω όλο μου τον χρόνο στο άθλημα».
Η επιστροφή στην κορυφή
Η Όσακα έχει ανέβει ξανά μέχρι την 19η θέση στον κόσμο και είναι η έβδομη κεφαλή του τουρνουά της εβδομάδας, όπου στον πρώτο γύρο θα αντιμετωπίσει την Ιταλίδα Τζασμίν Πάολινι.
Φέτος, η Όσακα νίκησε την κορυφαία κεφαλή Αρίνα Σαμπαλένκα στον δρόμο της για τους προημιτελικούς του Wimbledon, αφού είχε φτάσει στον τελικό του προηγούμενου χορτοτάπητα στο Μπαντ Χόμπουργκ. Έφτασε επίσης στους 16 του Roland Garros και του US Open.
Στη σκληρή επιφάνεια της Βόρειας Αμερικής, έφτασε στα ημιτελικά στην Ουάσιγκτον και στα προημιτελικά στο Τορόντο. Η πορεία της στο Flushing Meadows τερματίστηκε από την τελικά πρωταθλήτρια Ελένα Ρυμπάκινα.
«Πραγματικά δεν νιώθω ότι είμαι τόσο μακριά», είπε, όταν μιλούσε για το αν μπορεί να ξαναπάρει τίτλους. «Υπάρχουν ορισμένα ένστικτα που δεν θέλω να πω ότι έχασα, αλλά ίσως τα ξέχασα και τα ξαναμαθαίνω. Νομίζω –ελπίζω– ότι δεν είμαι μακριά.
«Νομίζω ότι έχτισα μια αρκετά σταθερή βάση και ανυπομονώ να δω αν μπορώ να συνεχίσω να μαθαίνω και να προχωρώ πιο μακριά στα τουρνουά».
Οι υπόλοιπες ειδήσεις της εβδομάδας
Η Όσακα βρίσκεται στο αντίθετο μισό της κλήρωσης στο Τόκιο από την Καζακστανή πρώτη στον κόσμο Ρυμπάκινα, η οποία μπαίνει στο τουρνουά έχοντας κερδίσει τον τέταρτο τίτλο της φέτος στο Ningbo Open στην Κίνα.
Η κάτοχος του τίτλου επικράτησε της Καναδής Λέιλα Φερνάντες με 6-2, 6-2 στον τελικό της Κυριακής και κατέκτησε την πρώτη της νίκη σε τουρνουά από τον περασμένο μήνα, όταν είχε κερδίσει το US Open.
Στο ανδρικό τένις, ο Ντανιίλ Μεντβέντεφ υπερασπίστηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του έναν τίτλο, νικώντας τον Νικολόζ Μπασιλασβίλι με 6-7 (6-8), 6-1, 6-3 στον τελικό του Almaty Open. Ήταν ο 25ος τίτλος του στο απλό και ο τέταρτος φέτος.
Στο Lyon Open, οι Βρετανοί Λόιντ Γκλάσπουλ και Τζούλιαν Κας επικράτησαν των Γάλλων Τεό Αρμπαζέ και Αλμπάνο Ολιβέτι με 4-6, 6-3, 10-8 στον τελικό του διπλού και κατέκτησαν τον 12ο κοινό τους τίτλο ATP.